Zımpara Ekim 2022’de Villa yöneticisi olarak Steven Gerrard’ın yerini aldı Villa gol farkında küme düşme bölgesinin hemen üzerinde geziniyor.
Eski Cephanelik Villarreal’in patronu, eski guardların birçoğunun ayrılmasıyla birlikte kendi arka oda ekibini de yanında getirdi.
Eski Sevilla kalecisi Monchi de Haziran 2023’te Villa’nın futbol operasyonları başkanı olarak katıldı; daha önce Sevilla’da Emery ile çalışmış ve birlikte üç Avrupa Ligi şampiyonluğu kazanmıştı.
Emery, bir kez daha küme düşmeyle flört eden Villa takımı üzerinde, onları ilk sezonunda ilk yedide bitirip Avrupa elemelerine yönlendiren etkileyici bir yapı, netlik ve inançla hemen bir etki yarattı.
Sonraki kampanya ilerlemenin tesadüf olmadığını kanıtladı.
Villa Park’ı bir kaleye dönüştürerek 2023-24 sezonunda ilk dörtte yer alan takım, aynı zamanda Konferans Ligi’nde yarı finale yükseldi. Olympiakos’a toplamda 6-2 yenildi.
Watkins, “Konferans Ligi’ne geldiğimiz ilk yıl çoğumuz Avrupa’da oynamamıştık, dolayısıyla son aşamalara geldiğimizde çok fazla baskı vardı” dedi.
“Her sene bir şeyler öğrendik ve bundan bir şeyler aldık. Ve bu yarışmada çok deneyimli olduğu için menajere güvendik. Birçok kez kazandı, bu yüzden bize söylediklerine inanıyoruz ve yola devam ediyoruz.”
1982-83’ten bu yana üst düzey Avrupa müsabakalarının ilk tadı geçen sezon Emery’nin eski takımı Paris St-Germain’e karşı Şampiyonlar Ligi’nde çeyrek finale ulaştıklarında geldi.
Ve son sekize giderken, ligde unutulmaz galibiyetler elde ettiler Bayern Münih’e karşı ve RB Leipzig ile Juventus’u golsüz berabere bıraktı.
Ve bu sezonun kıta sahnesindeki performansı, İspanyol yönetimindeki yükseliş gidişatını daha da vurguluyor.
Watkins, “Yarı finale yükselmek ve Şampiyonlar Ligi’nde geçen yıla göre bir adım daha ileri gitmek bizim için inanılmaz bir başarı” dedi.
“Bu yarışmada bulunmaktan gerçekten keyif alıyoruz ve yarı finalde olmak istediğimiz yer burası.”
Emery TNT Sports’a şunları söyledi: “Çok mutluyum. Organize olduk ve fikirlerimizi ve tarzımızı empoze etmeye çalıştık ki bu Bologna’ya karşı kolay değil.”
“Bu yarışmada gösterdiğimiz performanstan çok memnunuz. Harikaydı. Yarı finaldeyiz ama hâlâ yapılacak işler var.”
