Jim Whittaker, 22 Şubat 2013’te Berkeley, Kaliforniya’da düzenlenen Everest Dağı’na İlk Amerika Çıkışının 50. Yıldönümü Kutlaması için röportaj yaptı.
Jeff Chiu/AP
başlığı gizle
başlığı değiştir
Jeff Chiu/AP
SEATTLE – Everest Dağı’nın zirvesine çıkan ilk Amerikalı olan ünlü dağcı Jim Whittaker hayatını kaybetti. 97 yaşındaydı.
Açık hava perakendecisi REI’nin ilk tam zamanlı çalışanı ve daha sonra başkanı ve CEO’su olarak görev yapan Whittaker, ailesinden yapılan açıklamaya göre Salı günü Port Townsend, Washington’daki evinde hayatını kaybetti.
Oğullarından biri olan Leif Whittaker tarafından e-postayla gönderilen açıklamada, “Evde, dağlarda veya denizde, etrafındakilerle macerayı, neşeyi ve iyimserliği paylaşmaya çalıştı” dedi. “Onun sıcaklığı, alçakgönüllülüğü ve doğanın insanları bir araya getirme gücüne olan inancı, gezegenimize ve birbirimize karşı kalıcı bir ilgi mirası bıraktı.”
Whittaker’ın 1963’te Nawang Gombu ile birlikte Everest’e yükselişi, Sir Edmund Hillary ve Tenzing Norgay’ın öncü tırmanışından 10 yıl sonra gerçekleşti. Bu başarı, ABD’de dağcılığa ilginin ve bir endüstrinin oluşmasına yardımcı oldu ve bir zamanların utangaç, sinirli tırmanıcısını anında ünlü yaptı. Dergi kapaklarında yer aldı ve halkın karşısına çıkma talebinde bulundu.
Whittaker, kooperatifin kurucu ortağı Lloyd Anderson tarafından işe alındığı 1955 yılından beri REI için çalışıyordu. Şirketin popülaritesi, Whittaker’ın Everest tırmanışından sonra arttı ve Whittaker, 1971’den 1979’a kadar işletmeyi yönetmeye devam etti. REI, çarşamba günü yaptığı açıklamada, görev süresi boyunca üyeliğinin yaklaşık 250.000’den 900.000’in üzerine çıktığını kaydetti.
Robert F. Kennedy (solda), merhum kardeşi Başkan John F. Kennedy’nin anısına siyah bir bayrak yerleştirdikten sonra Kennedy Dağı’nın tepesinde duruyor, soldan Jim Whittaker, William Allard ve George Senner’ın yanına, 24 Mart 1965, Yukon, Kanada.
Doug Wilson/AP
başlığı gizle
başlığı değiştir
Doug Wilson/AP
Kooperatif, onun kongredeki ifadesine ve Washington’daki North Cascades Ulusal Parkı ile Pasayten Vahşi Doğası’nın yanı sıra Kaliforniya’daki Redwood Ulusal Parkı’nın kurulmasına yardımcı olan diğer çabalarına itibar etti.
Açıklamada, “Açık hava savunuculuğunun yaygınlaşmasından çok önce Jim, sevdiğimiz yerleri korumaya sesini ve liderliğini vererek, vahşi yerlerin ancak biz onlarla ilgilenmeyi seçtiğimizde ayakta kalabileceğini hatırlattı” dedi.
Whittaker’ın şöhreti onu aynı zamanda Kennedy klanının yörüngesine soktu ve birlikte 4.267 metrelik Kanada zirvesine tırmandığı Robert Kennedy’nin yakın arkadaşı oldu. Zirveye daha sonra başkanlık yarışmacısının 1968’deki cinayetinden sonra Kennedy Dağı adı verildi.
Whittaker öldüğünde Kennedy’nin başucundaydı ve suikast nedeniyle perişan haldeydi.
Whittaker, Seattle’da büyüdü ve 1940’larda İzcilerle birlikte ikiz kardeşi Lou Whittaker ile tırmanmaya başladı. Jim Whittaker, 16 yaşındayken Seattle’ın batısındaki Olimpiyat Dağları’nın en yüksek zirvesi olan 7.965 metrelik (2.428 metre) Olympus Dağı’nın zirvesine çıktıklarını “A Life on the Edge” adlı anı kitabında anlattı. Eve dönerken Port Angeles kasabasına vardıklarında, arabaların korna çaldığını ve insanların kutlama yaptığını gördüler: İkinci Dünya Savaşı sona ermişti.
Jim Whittaker bir keresinde yaptığı sporun güzelliğinin ve tehlikesinin duyuları keskinleştirdiğini ifade etmişti: “Sınırda yaşadığınızda biraz daha uzağı görebilirsiniz” diye düşünmüştü bir keresinde.
Everest Dağı’nın uzak, karlı yamaçlarında ve dünyanın ikinci en yüksek zirvesi olan yakındaki K2’de elde ettiği başarılar, ona rekor kitaplarında bir yer edinmesini sağladı. Lou, Tacoma’da bir spor malzemeleri mağazası açmak için 1963 Everest gezisini atlamaya karar verdiğinde şok oldu.
Ancak Lou Whittaker, “Lou Whittaker: Bir Dağ Rehberinin Anıları” adlı kendi kitabında, Jim’in onuruna düzenlenen geçit törenlerine veya diğer etkinliklere katılmaktan yorulduğunda onun yerini doldurarak ikizinin ihtişamının bir kısmını hâlâ paylaşabildiğini yazdı.
“Sadece ailelerimiz ve en yakın arkadaşlarımız aradaki farkı biliyordu” diye yazdı.
Lou Whittaker 2024’te 95 yaşında öldü.
Lou Whittaker (solda) ve kardeşi Jim Whittaker (sağda), 1980 yılında Seattle’da Jim’in evinde bir portre için poz veriyorlar.
Ann E. Yow/AP/Seattle Times
başlığı gizle
başlığı değiştir
Ann E. Yow/AP/Seattle Times
Aile açıklamasında, Jim Whittaker’ın ABD, Sovyetler Birliği ve Çin’den dağcıları “işbirliği ve iyi niyetle neler başarılabileceğini göstermek için” bir araya getiren 1990 Everest Dağı Uluslararası Barış Tırmanışı da dahil olmak üzere birçok ek tırmanışa öncülük ettiği belirtildi.
“Jim ömür boyu barışın savunucusuydu ve doğal dünyadaki ortak zorlukların sınırları ve ideolojileri aşarak insanları birleştirme yeteneğine derinden inanıyordu” dedi.
Whittaker, en gurur duyduğu anlardan birinin 1981 yılında 10 engelli tırmanıcıyı 14.410 metrelik Rainier Dağı’na tırmandırdığı zaman geldiğini söyledi. Daha sonra onlar için “bunun Everest Dağı olduğunu” söyledi.
Whittaker, Rainier Dağı’na 100’den fazla kez tırmandı ancak tanıdık kanatlarını hafife almadı. Bir defasında, hava koşullarının kaprislerinin, nispeten mütevazi bir dağda bile, “iyi bir tırmanıcıyı birkaç saat içinde yeni başlayan birine dönüştürebileceğini” belirtmişti.
Eski Washington Valisi Jay Inslee, Whittaker’ın mirasını “Rainier Dağı kadar etkileyici ve kalıcı” olarak nitelendirdi.
Inslee Çarşamba günü sosyal medya paylaşımında “Birçok dağcıyı zirveye çıkardı” diye yazdı. “Hepimizin ruhları için aynısını yaptı. Hala da yapıyor.”
Whittaker, dünyanın en baş döndürücü zirvelerinde yıllarca risk aldıktan sonra, 1980’deki bir röportajında ”uykumda televizyon açıkken ölmeyi” umduğunu söyledi.
Geriye 52 yıllık eşi Dianne Roberts kaldı; oğulları Bob, Joss ve Leif Whittaker; üç torun; ve bir torunun çocuğu.
