Eski meslektaşım Gordon Snyder’ın düşündürücü parça Hampshire Koleji’nin kapatılacağı duyurusunun ardından. Bu, Hampshire College’ın kuruluşundan bu yana kullandığı pedagojik yaklaşımın aynısını kullanarak, burayı bir mühendislik okulu olarak yeniden değerlendirme çağrısıdır.
Bilmeyenler için Hampshire, öğrencilerin kendi eğitimlerini, önemsedikleri şeyi bulduklarında sıkı bir keşif ve öğrenmenin takip edeceği teorisine göre yönlendirmelerine olanak tanır. Five College konsorsiyumundaki diğer bazı şirketler tarafından bir şekilde gölgede bırakılmış olsa da, uzun zamandır hem seçici hem de saygı duyulan bir kurum olmuştur.
(Her ne kadar zaman çizelgesi doğru olamıyorsa da, Scooby Doo çetesinin Beş Kolej’e dayandığı söylentisinden uzun zamandır keyif alıyorum. Amherst Fred’di, Smith Daphne’ydi, Holyoke Dağı Velma’ydı, Hampshire Shaggy’ydi ve UMass da Scooby’ydi. Sanırım söylenti bu kadar uzun süre varlığını sürdürdü, çünkü içinde bir miktar doğruluk payı vardı.)
Pedagojik olarak model hakkında söylenecek çok şey var. Snyder, mühendislerden duyduğum bir şikayeti tekrarlıyor: Yeni mezunların verilen denklemleri çözmek için eğitildiğini biliyorum, ancak sahadaki mühendisler ilk önce sorunları nasıl tanımlayacaklarına karar vermelerini gerektiren karmaşık sorunları çözmek zorundalar. Problem setlerinden gerçek problemlere sıçramak, problem setlerini çözme yetenekleri nedeniyle seçilmiş insanlar için bir zorluk teşkil eder. Bu, bir testi öğretmekle öğrencilerin yaratmasına yardımcı olmak arasındaki farkın bir çeşididir.
Birisi Snyder’ın bu fikri benimsemiş olsaydı, finans ve akreditasyon -kendi yazısında da kabul edildiği üzere- acil zorluklar doğurabilirdi, ancak bunlar, benzer bir programın başka bir kuruma yerleştirilmesiyle çözülebilecek oldukça sıradan kaygılardır. Akademik olarak, bu kadar çok gerekli ön koşula sahip bir bölümün, öğrencileri felakete sürüklemeden kendi yapısını nasıl bozabileceğinden emin değilim. Evet, isterseniz kendi kendinize yönlendirin, ancak birden fazla dönemlik matematik, kimya ve benzerlerini sırayla ve zamanında aldığınızdan emin olun. Gerekli kutuları işaretledikten sonra, kendi kendine yönlendirilen yol orijinaline çok benzemeye başlar.
Ancak devlet üniversitesi açısından bakıldığında, öğrencilerin ima edilen resmi üzerinde durmak zorundayım.
Nispeten yapılandırılmamış, proje bazlı bir çalışma yaklaşımı için öğrencilerin önemli ölçüde zamana, sürekliliğe ve kişisel ilgiye ihtiyaçları olacaktır. Pratikte bu, öğrencilerin tam zamanlı birinci sınıf olarak oraya başlayıp doğrudan devam etmeleri anlamına gelir. Tarihsel olarak Hampshire’daki öğrencilerin profili böyleydi. Bu grubu aşağılamak istemiyorum -on yıllar önce ben de tam zamanlı bir birinci sınıf öğrencisiydim- ama özellikle Kuzeydoğu ve Ortabatı’da küçük ve azalan bir nüfus var. Hampshire’ın son birkaç yıldır karşı karşıya olduğu durumların bir kısmı da bu.
Yıllar boyunca, genellikle nasıl geliştiklerini bilmek için dört yıllık üniversitelerle yeterince transfer odaklı görüşmelerde bulundum. Bunların hepsi eşleşen kontrol listeleriyle ilgilidir. Alıcı kolej, tercihen aynı veya benzer sırayla kendileriyle eşleşen kursları arar. Uygun olmayan dersler kredi olarak kabul edilmez. Bu, iki yıllık seviyedeki disiplinlerarası veya keşif kurslarına gerçek bir tavan koyuyor çünkü bu kurslar transfer olmama konusunda orantısız bir risk taşıyor.
Yollar daha kendine özgü olduğunda aktarım çok daha endişe verici hale gelir. Öğrenciler neyin aktarılacağını nasıl biliyor? Ekonomik durumu daha düşük olan öğrenciler için, bir şeye el ilanı almanın olumsuz riski engelleyici olabilir. Bu öğrenciler bizim temel seçmen kitlemizdir. Sara Goldrick-Rab’ın da işaret etmekten hoşlandığı gibi, Amerikan yüksek öğreniminin çoğunda giderek artan bir şekilde çekirdek seçmen kitlesi haline geliyorlar. Onlar için açıklık, kısıtlamadan çok güvenlik anlamına gelir.
Öğrencilerin genel olarak ekonomik olarak güvende oldukları ve bu tür riskleri alabilecek kadar kendilerine güvendikleri bir politik ekonomi görmeyi çok isterim. Yüksek öğrenimde savaş sonrası patlama dönemi böyle bir ekonomiyi yansıtıyordu. Ama bulunduğumuz yer burası değil ve gideceğimiz yer de burası gibi görünmüyor. Daha önce Amerika’daki kamu yüksek öğretiminin sıkıntı çektiğini çünkü orta sınıfların yaratılması gerektiğini unutan bir ülke için orta sınıf yaratmak amacıyla kurulduğunu yazmıştım. Yeni mezunlar için son zamanlarda kurumuş iş piyasası bu fikre bir ünlem işareti koyuyor. Bu ortamda büyük ve pahalı riskleri göze alabilecek öğrenciler çok azdır.
Snyder’ın fikrinin akademik açıdan gerçekten değeri var ve çok sevilen, ilginç bir kurumu tarihin çöplüğünden kurtarabilir. Ama korkarım ki bunun için mevcut ekonomiden başka bir ekonomi gerekiyor. Öğrencilerimize sormanız yeterli.
