Uzun bir iki hafta oldu Minnesota Vaşak baş antrenör Cheryl Reeve. 27 Haziran’da Kadınlar Basketbol Onur Listesi’ne alındı ve 28 Haziran’da WNBA baş antrenörlük kariyerinin 379. galibiyetini elde ederek eski kariyerine katkı sağladı. Connecticut Güneşi Ve Washington Mistikleri baş antrenör Mike Thibault lig tarihindeki en fazla baş antrenör oldu. Daha sonra takımı, kendisi bir kilometre taşının eşiğindeyken tüm sezon boyunca ilk kez iki maçlık bir mağlubiyet serisi yaşadı. Reeve, bir sonraki oyun mesleğinde ustalaşmış bir kişi olarak bunun “birinci dünya sorunu” olduğunu kabul etse de, bu kadar uzun süre geçmiş hakkında düşünmeye zorlanmak onun için anlaşılır bir rahatsızlıktı.
Çarşamba günü, Lynx deplasmanda Sun’ı 86-80 yenerek WNBA tarihinin en çok galibiyet alan koçu olurken, Reeve nihayet 380. galibiyetini elde etti. Düğmeli ve sert yüzlü ünlü koç, daha sonra tarihi anı küçümsemeye çalıştı, ancak oyun sonrası soyunma odasında serbest kaldığı ve gözyaşlarına boğulduğu videolar elini gösterdi. Maçtan sonra “Bunun bittiğine sevindim” dedi.
WNBA için de birkaç hafta fırtınalı geçti. 24 Haziran’da Alyssa Thomas yumruğunu içine bastırdı Caitlin Clark’ın arasında oynanan bir oyunda gevşek top mücadelesi sırasında boğaz Phoenix Merkür Ve Indiana Ateşi. Geriye dönük olarak Flagrant 2’ye yükseltilen ve Thomas’ın tek oyundan uzaklaştırılmasıyla sonuçlanan oyun, oyuncu güvenliği, ırk, homofobi ve ayrıcalık konusunda medyada halen devam eden fırtınayı yeniden ateşledi.
Bazı açılardan bu iki olayın aynı anda gerçekleşmesini görmek sinir bozucu oldu. Clark ve Thomas hakkındaki tartışma kesinlikle Reeve’in onurlandırılmasına gölge düşürdü. Ancak bu aynı zamanda böylesine heyecan verici ama çalkantılı bir dönemde Reeve’in dümende olması nedeniyle ligin ne kadar şanslı olduğunu da ortaya koyuyor. Sesi artık her zamankinden daha önemli ve umarız bazı yeni hayranlar da onu duyacaktır.
Reeve’in basın toplantıları ve konuşmaları her zaman dinlemeye değerdir, ancak geçen ayki birkaç an diğerlerinden öne çıktı. Lynx, 21 Haziran’da evinde Mistikler tarafından üzüldükten sonra, Reeve’e Onur gecesinde Minneapolis kalabalığının desteği soruldu. “Bunu eşcinseller için yapmalıydık” dedi. Birkaç gün sonra, Washington’un Onur Gecesi’nde Lynx, Mystics’i yolda mağlup ettikten sonra Reeve, “Eşcinseller için payımızı aldık” diye espri yaptı.
Ancak bu açıklamanın ardından Reeve, Onur gecelerinin kendisi için neden bu kadar önemli olduğunu açıklamaya devam etti; hem ligin nihayet LGBTQ+ hayranlarını tamamen kucakladığı için mutluydu, hem de topluluğun bir üyesi olarak ligde ne kadar kabul edildiğini hissettiği için. Üniversite kariyerinin ilk 12 yılında koçların gizli kalması gerektiğini, çünkü eğer açığa çıkarlarsa işe alımda cinselliklerinin onlara karşı kullanılacağını hatırladı. Ancak WNBA’e adım attığı andan itibaren her şey farklı geldi.
“WNBA’de kendim olabildiğimi hissettim ve bu inanılmaz derecede özgürleştiriciydi. WNBA’de bir gün bile içeri girip kendi bedenimde rahat hissetmedim” dedi. “Her gün. Lig herkes içindir. Cinsiyet kimliği, siyasi inanç ya da her ne olursa olsun herkesi kucaklıyoruz.”
Daha sonra Hall of Fame konuşmasında Reeve, Charlotte Sting’de asistan koçluk işi için Anne Donovan ile röportaj yapmak üzere 2001 WNBA takımı için Chicago’daki Moody Bible College’a gittiğini hatırladı. Maaş sadece 5.000 dolardı ama Reeve de dahildi.
“2001’den bugüne kadar. WNBA’deki her şeyi yedim, içtim ve uyudum” dedi. “Takımların kapandığını gördüm, işsizliği topladım ve babamın yüksek sesle ne zaman gerçek bir iş bulacağımı merak ettiğini duydum.”
Reeve, WNBA’in ruhuna hitap edebiliyor çünkü WNBA tarafından kabul edildi, benimsendi ve bugünkü haline gelmesine yardımcı oldu. Ve ligin geçmişteki sorunları hakkında konuşabiliyor çünkü paçavraları ve zenginlikleri almış durumda. Yatırımın kuruduğunu ve geri döndüğünü gördü. Bu bir iş, bir adım, bir aşama ya da geçici bir heves değil. Bu onun hayatı.
Buna değer vermek çok önemli çünkü lig yeni taraftarları ve sahipleri cezbettikçe, aynı zamanda yeni antrenör akınına da tanık oldu. Şu anda 100’den fazla maç kazanmış yalnızca dört aktif WNBA baş antrenörü var: Reeve (380), Sandy Brondello (280), Becky Hammon (132) ve Stephanie White (129).
Diğer 11 baş antrenörden dördü ligde baş antrenör olarak ilk yıllarında, altısı ise ikinci yılında. Nate Tibbetts, ligdeki diğer 10 baş antrenörden daha fazla WNBA baş antrenörlük deneyimine sahip ve Phoenix Mercury’nin baş antrenörü olarak henüz üçüncü yılında. Ve bu 11 yeni koçtan sadece dördü, işe alınmadan önce WNBA kadrosunda yardımcı antrenör olarak yer almıştı – Tyler Marsh (Chicago Gökyüzü) ve Natalie Nakase (Golden State Valkürleri) ikisi de As takımında üç yıl geçirdi, Sonia Raman (Seattle Fırtınası) bir yıl asistan olarak çalıştı. New York Özgürlük ve Sydney Johnson (Mystics) Sky’da asistan olarak bir yıl geçirdi. WNBA’nin kurumsal bilgisi yok oluyor.
Reeve, 2016’da Black Lives Matter protestoları aracılığıyla oyuncularını destekledi. COVID salgını sezonunu balonun içinde yönetti ve biri hariç tüm CBA dövüşlerinde ortalıkta dolaştı. Siyah kadınlar adına konuşuyor, katılım hakkında açıklamalarda bulunmak için maç günü kıyafetlerini kullanıyor, ceketini çıkarıyor, liderliğe meydan okuyor, taraftarlarla iletişim kuruyor ve aynı zamanda ligdeki en iyi rekora ve çaylağa sahip takıma koçluk yapıyor.
Acıların giderek arttığı bu çağda, platformlara ve güce sahip bu kadar çok insan WNBA’nin popülaritesini kendi gündemlerini zorlamak ve bölmeye çalışmak için kullanırken, Reeve, WNBA’nin geleceğine bilinçli bir şekilde ilerleyebilmesi ve ardından gelen her tartışma dalgasıyla sarsılmaması için ligi sabit tutacak, işleri istikrara kavuşturacak güce sahip.
Bu son haber döngüsünde, WNBA kötü niyetli aktörler tarafından birçok farklı karikatüre dönüştürülürken, onun başarıları ligin neden bu kadar önemli olduğuna dair çok ihtiyaç duyulan bir gerçeklik kontrolünü sağladı. Ve kutlama için oyuncularıyla parti yaparken bunun da eğlenceli olması gerektiğini hatırlattı.
