MIAMI GARDENS, Florida – Dünya Kupası çeyrek finalistlerinin neredeyse tamamı futbolun elit milli takımlarından oluşuyor veya en azından turnuvanın gidişatına aşina olan bir grup takımdan oluşuyor. Birçoğu son yirmi yılda yarı final yarışlarına çıktı ve son dört kazanandan üçü, birkaç gün içinde zirvelerine bir yıldız daha eklemeyi umarak kesintiyi yaptı. Ve sonra var Norveç.
Vikingler, Dünya Kupası’nda yer alan son sekiz takım arasında o kadar da yabancı görünmüyorlar ki, bu yaz ABD’ye geldiklerinde taşıdıkları bagajı unutmak neredeyse kolay. Maçın en iyi golcülerinden biri olan Erling Haaland’ın başında yer alıyor olabilirler ancak Norveç, Dünya Kupalarındaki uzun koşulara veya Dünya Kupalarındaki uzun koşulara alışık değil. 1998’den bu yana ilk kez turnuvaya geri döndüler ve 2000 Euro’daki grup aşamasından çıktıktan sonra büyük uluslararası müsabakalara geri döndüler ve üst düzey maçlara olan aşinalık eksikliklerini, bahisçilerin kazanmak için seçtiklerinden biriyle karşı karşıya getirecekleri bir çeyrek final koşusuna dönüştürdüler. İngiltere Cumartesi günü.
Norveç baş antrenörü Staale Solbakken Cuma günü yaptığı açıklamada, bazılarının onların burada olmasını beklediği gerçeğine değinmeden önce, “Dünyanın bu en üst seviyesinde futbol oynamak o kadar da kolay değil.” dedi. O zamanlar saçmalıktı ama her maçın kendi hayatını yaşadığını söyledik ve bu oyunu maç maç ele aldık.”
Norveç artık beklentiler ve gerçeklik arasındaki benzersiz dengede ilerleyecek; Haaland’ın göz kamaştırıcı formu, onların kendi konumlarındaki diğerlerine göre nispeten yeni gelen etiketini daha hızlı bir şekilde atmalarına olanak tanıyor. TurkiyeDünya Kupası’na büyük umutlarla giren ancak grup aşamasında elendi. Futbolu takıntı haline getirmeyen seyirciler açısından belki de turnuvanın çıkış yapan yıldızı olan Haaland, takımının Amerika gezisi öncesinde Manchester City’de geçirdiği inişli çıkışlı sezona rağmen Dünya Kupası’nda yedi gole sahip. Solbakken, gollere olan susuzluğunu bir musluk gibi açıp kapattığını, belki de başkalarının onun için düşündüğü zirveleri ve gerçek yeteneklerini yönetmenin kendi yolu olduğunu söyledi.
Solbakken, “Dürüst olmak gerekirse antrenman sırasında bu açlık o kadar da büyük değil” dedi. “Katıldığında hedeflere aç oluyor ancak birkaç antrenman seansında o kadar da aç değil. Dürüst olmak gerekirse.”
Kendisi tartışmasız Norveç’in odak noktası ve bu turnuvayı kasıp kavuran yıldızlar arasında yer alıyor; İngiltere’deki mevkidaşı Harry Kane’in altı golü var ve ikisi de geride. ArjantinLionel Messi ve FransaKylian Mbappe’nin her biri sekiz kişiyle. Solbakken, Haaland’ın başarısının anahtarının, rakiplerini meşgul edebilecek ve onlara yer açabilecek takım arkadaşlarına sahip olması olduğunu savundu.
“[Alexander] Atletico Madrid’in forveti hakkında Sörloth takım için çok iyi bir iş çıkardı. “Uzun ortalara ve uzun toplara sahip olduğumuzda Erling’e de yardımcı oluyor, böylece Erling tüm düellolara girmek zorunda kalmıyor. Onu uzun paslarda ve kombinasyon oyunlarında kullandık ve bazen topla pek iyi anlaşamadı ama takımdaki fiziksel varlığı mükemmeldi ve rakiplerin yorulmasını sağlayacak şekilde açıkça çalışabildi, bu yüzden Alex takım için iyi bir iş çıkardı, belki öncekinden biraz farklı bir şekilde ama aynı zamanda gol atmak istiyor ve bunun için çok geç değil.”
Son 16 turundaki galibiyetleri Brezilya Pazar günkü maç onlar için beklentileri artırıyor, ilk Dünya Kupası çeyrek finaline girerken onlara duyulan sessiz güveni artırıyor. Ancak her zaman böyle olmadı.
Solbakken, Irak’a karşı ilk 20 dakikada iki pası bir araya getirmeyi başaramadığımız çok gergin bir takım gördünüz ve bunun 26 yıl önce, daha önce kimsenin Dünya Kupası’nda oynamamış olmasıyla bir ilgisi olduğunu düşünüyorum,” diye belirtti Solbakken, Irak’a karşı 4-1 kazanmaya devam ettikleri açılış maçı hakkında şunları söyledi. “Bu maçın üstesinden geldiğimizde, sanırım bunu yavaş yavaş atlattığımızı düşünüyorum ve artık kendimize çok güveniyoruz. Üç güçlü rakibi arka arkaya yenmek kendinizi güçlü hissetmenizi sağlar, bir sonraki mücadeleye hazır hissetmenizi sağlar. Elbette bunun çok ama çok zor olacağını biliyoruz ama bence oyuncular içten içe İngiltere’yi yenebileceklerini düşünüyorlar ama tabii ki elimizden gelenin en iyisini yapmamız gerekiyor. Eğer en iyi halimizde değilsek, İngiltere şampiyon olacak.”
Cumartesi günü kazanma sorumluluğunun, ikinci Dünya Kupası şampiyonluğu için 60 yıllık bekleyişe son vermeyi uman rakiplere ait olduğunu savundu.
“İngiltere’nin bizden daha fazla baskıya sahip olduğunu düşünüyorum ama biz de performansımız üzerinde baskı oluşturuyoruz ve maç başladığında oyuncuların bu baskıyı çok fazla düşündüğünü sanmıyorum” dedi. “Sonra 11’e 11. Bu daha önceki konuşmayla ilgili çok çok daha fazlası.”
Solbakken, Norveç’in daha önce topa hakim olduğu ve 2-0 öne geçtiği Brezilya’ya karşı kullandığı stratejinin aynısını İngiltere’ye karşı da kullanmayı beklemiyor. Neymar Miami’nin sıcak ve nemli sıcaklıklarının her iki takımın da bunu yapma becerisini muhtemelen engelleyeceği için geç penaltıdan gol attı.
“Hayır, aynısını beklemiyorum ama oyunda topa sahip olmanın bir miktar olmasını bekliyorum, özellikle de hava şu anki gibiyse ve belki hava biraz daha sıcaksa, çünkü sürekli topu kovalamak çok ama çok yorucu, üstelik sonunda topu aldığınızda, bence her iki takımın da topu elinde tutabilmesi gerekiyor” dedi. “Aksi takdirde, çok uzun bir oyun olacak.”
Ancak baskı tam olarak Norveç’ten kaynaklanmıyor ve Solbakken de öyle olmasını istemiyor.
“Bu Dünya Kupası’ndaki her maçın Norveç futbolu için en önemli, en muhteşem maç olduğunu düşünüyorum, özellikle de eleme turlarına çıktığımızdan beri” dedi. “Bu üçüncü en önemli maç ve bence oyuncular rahat ama rekabetçi bir ruh halindeler, bu yüzden sahip oldukları harika bir denge var. Maçları sabırsızlıkla bekliyorlar ama elbette baskıyı da hissetmeleri gerekiyor çünkü biraz hissetmezseniz elinizden gelenin en iyisini yapabileceğinizi düşünmüyorum. [of] baskı ama bence çok iyi bir karışımları var, hepsi [are] Bunu sabırsızlıkla bekliyorum ve baskıyı hissediyorum.”
Kazansanız da kaybetseniz de, Cumartesi günkü maç, Norveç için oyunun üst kademelerine hoş bir geri dönüş anlamına geliyor, özellikle de genişletilmiş turnuvalar döneminde – Vikinglerin her iki turnuvada da yarıştığı son seferden bu yana hem Dünya Kupası hem de Euro’ya katılımcı eklendi. Bu, Norveç için özel bir tutarlılık döneminin başlangıcı olsa da, aynı zamanda çok da uzun zaman önce sporun en büyük anlarına dışarıdan bakan bir ülke için nesilde bir kez yaşanacak bir deneyime de işaret ediyor.
Solbakken, “Bütün Norveç’in yarını sabırsızlıkla beklediğini düşünüyorum ve daha önce de bu Dünya Kupası’nda harika geceler geçirmişti. Bu, ülkeyi bir araya getiriyor. Belki bu Norveç’e asla geri gelmeyecek, çünkü belki artık her fırsatta elemelere katılabiliriz” dedi Solbakken. “Şimdi oraya son gidişimizin üzerinden 26 yıl geçti, belki de bu yüzden bu zamanda zirveye ulaşıyoruz.”
