İki yıl önce, en yakın arkadaşımın, ona hayran olduğum kadar hayran olduğum genç bir kadın olan kızı, bana, son derece reddedici olduğu özel üniversitesinden bir dönem uzakta yurtdışında okumayı düşündüğünü söyledi.
Serin! En sevdiğim çocuğum dünyanın neresine gitmek istedi?
“İspanya’yı düşünüyorum” dedi.
Hoş Rachel Teyze ses tonumla, “Benimle dalga mı geçiyorsun?” diye bağırdım.
Kendi ayrıcalığının derin bir farkındalığıyla büyüdü. Hem kişisel olarak tanıdığı insanlarla hem de toplumun görmezden geldiği insanlarla özenle ilgileniyor. Ailesi ona dünyayı gösterdi ve o geçen yazı İspanya’da amcasının yanında çalışarak ve kendi başına yaşayarak geçirdi. Bu idealist, ilerici ve maceracı genç kadın, benim çok alçakgönüllü görüşüme göre, zaten rahat hissettiği bir yere dönmek için bir öğrenme fırsatını israf edecekti (ve ebeveynlerinin süslü pantolon ders ücreti ödemesini sağlayacaktı).
Hayal kırıklığına uğradığımı söyleyemem çünkü onu seviyorum ve ona güveniyorum. Ama gerçek şu ki, biraz hayal kırıklığına uğradım. Genellikle zor şeyleri kucaklayan biri, İspanyolca yoğun bir deneyim elde etmek için kolay yolu seçiyordu.
Bu bahar bitkin ve bitkin bir halde, Augsburg Üniversitesi kampüsünde Başkan Paul Pribbenow ile öğle yemeği yedim. Minneapolis’te travma yaşayan diğer başkanlarla birlikte bir akşam yemeğinden sonra, Macalester Koleji’nden Sue Rivera bana kendisinin ve kocasının yurt dışında bir eğitime gideceklerini ve Toskana’ya yabancıları tanıma gezisine çıkacaklarını söyledi. Küresel Eğitim ve Deneyim MerkeziAugsburg merkezli. Bunlar, seçilmiş akademik lider grupları için yaşam boyu öğrenmeyi teşvik etmek üzere tasarlanmıştır. Geçen yaz CGEE ile Namibya’ya giden Sue, “Bu konuda sıradan bir tatilden daha düşünceli davranıyorlar” dedi. Daha sonra bana bir davet verdi. Aşçılık okuluna giden ve birkaç on yıl önce İtalya’daki restoranlarda yemek pişirerek biraz zaman geçiren kocam Toby de gelebilirdi.
Evet dedim çünkü kolay görünüyordu. Bir molaya ihtiyacım vardı; Planlama konusunda tembel olduğum kadar beceriksizim de. Hiçbir kurumsal desteğim yoktu ve bu yüzden kendi yolumu ödemek zorunda kaldım.
Büyük miktarda parayı ödedikten sonra şunu düşündüm: Ne yapıyorum? Açık olmak gerekirse, İtalya’nın Tadı: Yemek ve İnanç gibi bir gezi için Toskana’ya giden hiç kimse sempatiyi hak etmiyor. İlk kısımla yetinirken, ikincisi beni üşütüyor. Babamın bana verdiği eğitim, dinin halkın afyonu olduğu ve her zaman halkımı fırına atmak isteyenlerin olacağı yönündeydi.
Havaalanından Castello’ya giden arabada, Joe Connelly merkezin misyonunu açıkladım ve şöyle düşündüm: Kahretsin. Yanlış yolculuğa geldim. Daha önce gördüğüm siteleri veya kolayca okuyabileceğim veya yeniden okuyabileceğim tarihi gezmeye ihtiyacım yoktu. CGEE’nin vurgusu Orta Amerika ve Afrika’daki ülkelerdedir; sosyal adaleti, topluluk katılımını ve öğrencilerin ellerini kirleten ve kalplerini parçalayan türden deneyimsel öğrenmeyi araştırır. Joe’nun üzerinde “İyilik Yap” yazan bir beyzbol şapkası takması her şeyi anlatıyordu.
Başlangıçta Toskana’da ne yaptığımızı merak ediyordum. Güzel ama yumuşak görünüyordu. Hatta kendimi dersi bırakmak isterken buldum çünkü birçok öğrenci gibi ben de kitabı okumamıştım. müfredat argümanın cesur bir tezle başlamak yerine tümevarımsal olarak ortaya çıkacağını fark edecek kadar yakın bir güzergah.
Bunun yerine günlerimi Paulo Freire hakkında konuşarak, yoksullar için tercihli seçeneği düşünerek, kapılarını kapalı tutmak isteyen bir ülkedeki göçmenler hakkında bilgi alarak, koşer bir restoranda latke ve falafel yiyerek, dini deneyimlerin çeşitlerini düşünerek ve aynı cümlede karanlık ve ışıktan, kozmolojiden ve Pink Floyd’dan bahseden San Miniato al Monte’nin Benediktin başrahibi Padre Bernardo’dan gözyaşlarına boğularak geçirdim.
Kendi rasyonelleştirmelerim ile seyahatin gerçekliği arasında bir yerde, yurt dışında okumayı anlamlı kılan şeyin zorluk ya da “yabancılık” olmadığını fark etmeye başladım. Dikkat. Ne yaptığınız ya da gördüğünüz değil, sizi etkileyen ve değiştiren şeydir. Kiminle gittiğiniz ve seyahatin nasıl planlandığı büyük farkı yaratıyor. Her şeyde olduğu gibi uyum da önemlidir.
Tur sırasında biri şöyle dedi: “Katolikliğin böyle bir şey olduğunu düşünseydim, çocukken bu konuyla daha çok ilgilenirdim.” Benim için bu deneyim, kültürel ve kişisel alçakgönüllülüğün her zaman gerekli bir hatırlatıcısıydı.
Ben beşinci sınıftayken babamın ücretli izni vardı ve aylarca Avrupa’yı dolaşarak geçirdik. Eve döndüğümde ailem, arkadaşlarını sürekli yorum içeren slayt gösterilerine maruz bıraktı. En komik hikaye küçük bir kasabada kaybolmakla ilgiliydi. Yol tarifi sordular ve “Buradan oraya gidemezsiniz” dediler. Ah, şu aptal yabancılar!
Bir koşu sırasında, uzakta keşfetmek istediğim ama kolayca ulaşamadığım bir şey gördüğümde bu cümle aklıma geldi. Eğer yön sorsaydım, birisinin “Oraya buradan gidemezsin” diyebileceğini düşünüyorum. Bir sakinin dışarıdan biri için karmaşık bir yol çizmeye çalışması çok yorucu ve sinir bozucu. Bu yüzden kendi başımıza gidemeyeceğimiz yerleri bize gösterecek yerel rehberlere ihtiyacımız var.
Çok seyahat eden pek çok arkadaş, genel hatlarıyla yerel halkın şaşırtıcı davranışlarından bahsediyor. Kaybolan şey, yalnızca yiyecek alışverişi yapmak, çocuklarını okula göndermek ve sıradan hayatlar yaşamak zorunda kalan insanlarla vakit geçirerek elde edebileceğiniz nüanstır. Kendinizi başkalarının Birkenstock’larına koyarak, bir yeri sadece gözlemlemek yerine içeriden de anlamaya başlarsınız. Bu deneyimi elde etmenin yollarını bulmak çok önemlidir.
Yurtdışında eğitim almanın gerçek amacı, öğrencilere kendi kültürel varsayımlarına ayrıcalık tanımamalarını ve ne kadar özlediklerini görmelerini öğretmek olabilir. Alçakgönüllülük ve daha az bilgili görünmeye istekli olmayı gerektirir. Ustalık fikri büyümenin düşmanıdır. Böylece yurtdışında eğitim alma sorununun çok tanıdık bir yer seçmekten kaynaklandığını düşünmekte yanıldığımı fark ettim. Kaçırılan fırsat, tanıdık ya da yabancı herhangi bir yerden merak ya da kültürel tevazu olmadan geçmektir. Bunu Floransa, İtalya’da veya Floransa, Alabama’da yapabilirsiniz.
Bana Rachel Teyze diyen kızın şimdiye kadar tanıştığım en empatik ve zeki insanlardan biri olduğunu hatırlamalıydım. İspanya’da bu tek çocuk, aynı duşu paylaşan dokuz kişilik bir aileyle yaşıyordu. Onlara yemek pişiriyor, çocuklarına bakıyordu. Bilgisayarlarını tamir etse ve arabanın yağını değiştirse şaşırmazdım. Hayatı boyunca yanında kalacak şeyler öğrendiğinden eminim.
Son oturumumuzda biz 10 gezgin (eşim hariç hepsi akademisyen) geziye dair düşüncelerini paylaştık. Birisi Mary Oliver’dan alıntı yaptı: “Dikkat edin. Şaşırın. Anlatın.”
Biz yaptık. Biz öyleydik. Ve şimdi işte buradayım.
