Detroit Kaplanları sağ elini kullanan kimse Justin Verlander Çarşamba günü 2026’nın son sezonu olacağını duyurdu. Verlander kalça ve diz arkası sakatlıkları nedeniyle 30 Mart’tan beri atış yapmıyor. Önümüzdeki hafta Philadelphia’da oynanacak All-Star maçına komisyon üyesi Rob Manfred’in Efsane Seçimi olarak katılacak ve maçtan onur duyacak, ancak atış yapmayacak.
Verlander yaptığı açıklamada, “Bu sezon beni hem fiziksel hem de zihinsel olarak daha önce deneyimlemediğim şekillerde zorladı.” dedi. “Kendimden beklediğim seviyede rekabet edebildiğim sürece oynamaya devam edeceğime her zaman inandım. Bir kilometre taşı, bir sayı veya takvimdeki bir tarih yüzünden asla emekli olmak istemedim. Oyunun bana zamanı geldiğini söylemesini istedim.
“Son birkaç ayda, zamanın geldiğini fark ettim. Bu sezonun geri kalanında takımıma elimden gelen her şeyi vermeye kararlıyken, bunun sonuncusu olacağına karar verdim. Her şeyin başladığı yerde, beni draft eden ve bana ilk fırsatı veren organizasyon olan Detroit Tigers ile bitirmem çok uygun.”
43 yaşındaki Verlander, 10 kez All-Star, üç kez Cy Young Ödülü sahibi ve iki kez Dünya Serisi şampiyonu. Geçen ay diz arkası kirişinde gerginlik yaşadığı kalça yaralanmasından geri dönmek üzereydi. Başarısızlıktan sonra emekliliğin sinyalini verdi. “Her zaman tekerlekler düşene kadar oynamak istediğimi söyledim. Bilmiyorum, belki düşüyorlardır.” Verlander dedi ki o zaman.
Tigers, Verlander’ı 2004 Draftı’nda 2. genel seçimle Old Dominion’dan seçti ve MLB’deki ilk maçına sadece bir yıl sonra 4 Temmuz 2005’te çıktı. 2006’da Verlander, 3.63 ERA ile 186 atış yaptı ve Amerikan Ligi’nde Yılın Çaylağı seçildi. Cy Young oylamasını yedinci sırada tamamladı ve Detroit’in sonbaharda Dünya Serisine ulaşmasına yardımcı oldu.
Verlander, 2005-17 yılları arasında Tigers’da 13 sezonun bir kısmını oynadı, 2011 Cy Young ve MVP ödüllerini kazandı ve hem 2012 hem de 2016’da Cy Young ikincisi oldu. Detroit, Verlander’ı takıma takas etti. Houston Astros 31 Ağustos 2017’de bir feragat takasında Houston’ın o yıl serinin ilk Dünya Serisi şampiyonluğunu kazanmasına yardımcı oldu.
Verlander, 2011-19 arasındaki zirve döneminde 3.06 ERA’ya ulaştı ve sezon başına ortalama 213 vuruş ve 227 vuruş yaptı. Dört kez galibiyet, iki kez ERA, dört kez vuruş ve beş kez grevde lige liderlik etti. Üç Cy Young galibiyetine (2011, 2019, 2022) ek olarak Verlander, oylamada ilk beşte altı kez daha bitirdi. Sekiz sezonda MVP oylarını aldı.
Tommy John ameliyatı, Verlander’ın 2020 sezonunun çoğunu ve 2021 sezonunun tamamını sildi, ancak 2022’de üçüncü kariyeri Cy Young’ı kazanmak için geri döndü. İle imza attı New York Mets’in 2023 sezonu öncesinde serbest oyuncu olarak, son teslim tarihinde Astros’a geri takas edildi ve ardından San Francisco Devleri (2025) ve Tigers (2026) kariyerini sonlandıracak.
Tigers, yaptığı açıklamada, “Justin Verlander organizasyonumuza yeniden katıldığı andan itibaren, tüm beyzbol dünyasına onun bu şehir, bu eyalet ve hayran kitlemiz için ne kadar önemli olduğu hatırlatıldı.” dedi. “2026’nın oyunculuk kariyerinin son sezonu olması acı tatlı olsa da, önümüzdeki aylarda hayranlarımızla birlikte onun olağanüstü mirasını kutlamayı sabırsızlıkla bekliyoruz. Ayrıca, Justin’i bu yılki All-Star Maçında Olde English D’yi temsil etmek üzere özel bir onur ödülü olarak seçtiği için Komiser Manfred’e teşekkür ediyoruz; bu an onun onlarca yıllık mükemmelliğini ve sporumuz üzerindeki kalıcı etkisini tanıdığımızdan kesinlikle duygusal olacaktır.”
Verlander, Nolan Ryan (yedi), Sandy Koufax (dört), Bob Feller (üç), Cy Young (üç) ve Larry Corcoran’dan (üç) sonra tarihte üç vuruşsuz atış yapan altı atıcıdan biri. Üçü de tam oyunlardı, vuruş yapmayanların birleşimi değil.
İlk oylamada smaçlı Hall of Famer olan Verlander, 3.500’den fazla atışta 3.33 ERA ile 266-159 kariyer rekoruna sahip. Geçmişte 300 galibiyete ulaşmayı umduğunu söylemişti ancak son birkaç yıldaki sakatlıklar ve yaşa bağlı düşüş bu durumu masadan kaldırdı. 266 galibiyeti tüm zamanların 37.’si ve 3.571 ⅓ vuruşu Genişleme Çağı’nda (1961’den beri) en fazla 27. sırada yer alıyor.
Verlander tartışmasız 21. yüzyılın en iyi başlangıç atıcısıdır. Bu konuşma Tigers’ın eski takım arkadaşı Verlander ile başlıyor Max ScherzerVe Los Angeles Dodgers simge Clayton Kershaw. Verlander’ın 82.3 WAR’ı 2000’li yıllarda tüm atıcılara liderlik ediyor, ikinci sıradaki Kershaw’ın (78.1) birkaç galibiyet önünde ve 3.554 vuruşu tüm zamanların en çok sekizinci sırada yer alıyor.
Diz arkası sakatlığının Verlander’ı birkaç hafta sahalardan uzak tutması bekleniyor ve ne zaman döneceği henüz belli değil. Bunun son sezonu olduğu göz önüne alındığında, Verlander’ın yılın sonlarında en az bir kez veda etmek için geri dönmeye çalışması muhtemel. Charlie Mortongeçen sezona veda etti. Tigers normal sezonu altı maçlık bir galibiyetle kapatacak.
