Mart ve Nisan aylarında neredeyse her Cumartesi öğle yemeğini Zoom’da bir grup yabancıyla geçirdim. Yaklaşık 12 kişiydik; Madridli genç bir adam, kedisi olan orta yaşlı bir kadın, ara sıra ofisine gelen çocuğu olan bir anne. Size nasıl geçindiklerini ya da siyasi görüşlerinin ne olduğunu söyleyemem ama Latin Amerikalı yazarların kısa öyküleri hakkında İspanyolca tartışmalar yaparak hepimiz kendimiz ve inançlarımız hakkında bir şeyler ortaya çıkardık.
Herkesin kameraları açıktı ve mesajları okuyarak geldiler. Okur arkadaşlarım benim bakış açılarıma meydan okudular ve onların yorumlarıyla hikayeleri daha derinden anladım. Bazı insanlar anadili idi. Ben de dahil olmak üzere diğerleri değildi. Ancak dil sınırlamaları ne olursa olsun, bizi Borges’in “Las Ruinas Circulares”ındaki mesajı sorgulamaktan ya da Monica Ojeda’nın “Las Voladoras”ının güzelliğini takdir etmekten alıkoymadı.
Okuma grubumuz, St. John’s College’da öğretmen olan Zena Hitz tarafından başlatılan, tabandan gelen bir öğrenme topluluğu olan Catherine Projesi tarafından düzenlenen düzinelerce gruptan biriydi. Hitz’in pandemi sırasında çevrimiçi olarak küçük okuma grupları oluşturma çabaları, 2.000’den fazla benzersiz okuyucuya hizmet veren 260’tan fazla okuma grubu, seminer ve eğitimden oluşan bir ağa dönüştü. Adını filozofların koruyucu azizi İskenderiyeli Aziz Catherine’den alan proje, misyon “Öğrencilerin öğrenmenin kendisi için öğrenme arayışında rehberlik, odak noktası ve dostluk bulabilecekleri topluluklar oluşturmaktır.” Geçen yıl katılımcılar Hannah Arendt, Aristoteles, Rainer Maria Rilke ve Robert Frost gibi yazarlarla buluştu.
İngilizce eğitimi almış biri olarak, grup tartışmaları ve metinleri başkalarıyla birlikte yorumlamak beni cezbetmişti; bunların hepsini İspanyolca yapmanın zorluğu da bir avantajdı. Okur arkadaşlarıma neden kaydolduklarını sormadım ama arkadaşlık, odaklanma ve öğrenmenin kendisi için ilgilenmiyorsanız sekiz haftalık bir okuma grubuna katılmazsınız.
Tartışmamız, Grand Valley State Üniversitesi’nde İspanyolca doçenti ve yaklaşık 160 Catherine Projesi gönüllüsünden biri olan Elizabeth Gansen tarafından kolaylaştırıldı. Kurs bittikten sonra bana, grupların lisans öğrencileriyle yaptığı sohbetlerden farklı bir düzeyde edebiyatla ilgilenmesine olanak tanıdığını söyledi.
“Hayatın her kesiminden, dünyanın her yerinden, bazıları emekli, bazıları genç insanlarla birlikte olmak; sanki masaya o kadar çok şey getiriyorlar ki, metinle bağlantı kurmanın farklı yollarını sunuyorlar” dedi. Metinleri akademik bir mercekle görmek üzere eğitilmiş olsa da, Catherine Projesi okuyucuları onları daha güncel ve gerçek hayat bağlamlarına yerleştiriyor. Bu da Gansen’in öğrencileri çalışmaları tartışırken nasıl yönlendirdiği hakkında bilgi veriyor. “Bir metni sınıfta ilk kez kullanacağımı biliyorsam ve zamanlama uygunsa, bunu ilk olarak Catherine Projesi için yapacağım” diyor. “Okuma gruplarında çok daha yavaş hareket ediyorum, sohbette daha fazla şey ortaya çıkıyor ve bazen bunları sınıfa geri götürebiliyorum.”
Öğrenmeyi sevmeyi öğrendiğim anı tanımlayamıyorum. Harika bir hikaye anlatıcısı olan üçüncü sınıf öğretmenim tarafından tetiklenmiş olabilir. Bir eğitimci olan annem tarafından beslenmiş olabilir. Ya da belki ben bununla doğdum. Merakın insan olmanın bir parçası olduğuna inanmaya açığım. Durum ne olursa olsun, üniversiteler öğrencilerin kendi öğrenme sevgilerini bulmalarına ve bunu yaşam boyu geliştirme pratiğine başlamalarına yardımcı olmak için harika bir fırsata sahiptir. Kurumların bunu yapmasına yardımcı olabilecek birkaç çerçeve ortaya çıkıyor.
Kolejlerin akademik sonuçları, mezuniyet oranlarını ve istihdam durumunu ölçmek için sayısız yolu vardır, ancak Harvard Üniversitesi İnsan Gelişimi Programı direktörü Tyler VanderWeele, savunuyor bu ölçümler “yüksek öğrenim kurumlarımızın misyon beyanlarında sıklıkla yer alan gelişme ve dönüşüme ilişkin daha büyük vizyonları gözden kaçırıyor.” Kurumları bu yüce misyonlara yönlendirmenin bir yolu olarak VanderWeele, öğrencilerin gelişimini altı alana dayalı olarak ölçecek bir yöntem geliştirdi: mutluluk, sağlık, anlam, karakter, ilişkiler ve finansal güvenlik. Buradaki fikir, kolejlerin ve üniversitelerin öğrencilerinin anlam ve amaç bulup bulmadıklarını ve evet, öğrenme sevgisine sahip olup olmadıklarını anlamalarına yardımcı olmaktır.
VanderWeele yakın zamanda yaptığı bir röportajda “Ölçtüğünüz şeye değer verirsiniz” dedi. Yüksek Öğrenimin İçinde web yayını.
Wake Forest Üniversitesi’nin Karakter ve Liderlik programı, öğrencilere şefkat, merak ve cesaret gibi erdemleri uygulamayı öğretir. Onlara kişisel deneyimleri üzerinde nasıl düşüneceklerini ve başkalarıyla diyalog yoluyla zor fikirlerle nasıl boğuşacaklarını gösterir. Yumuşak bir konsept olmasına rağmen Wake Forest başkanı Susan Wente tarif etti Karakter ve dürüstlükle liderlik etmek, “ayrıca insani olanı kucaklamak: topluluk, yaratıcılık ve umut.”
Temel olarak, bu bir alçak. Wake Forest aynı zamanda Bryn Mawr Koleji’nin Birlikte Öğretme ve Öğrenim Karakteri: Öğrencileri Amaçlı Yaşamlara Hazırlamaya İlişkin Ortaklık Yaklaşımı programı ve Dubuque Üniversitesi’nin Kafa, Kalp ve Eller Aracılığıyla Karakteri Şekillendirme: Amaçlı Yaşam İçin Bir Vizyon gibi benzer programları kurmaları için diğer kurumlara da hibe sağlamaktadır.
Catherine Projesinin artan popülaritesi, dünyanın her yerindeki insanların yabancılardan bir şeyler öğrenmek ve onlarla bağlantı kurmakta anlam bulduğunu gösteriyor. Öğrencilerin kendi merak duygularını ve öğrenme sevgisini geliştirmelerine yardımcı olmak, ölçülmesi zor bir yatırım getirisi ölçüsü olabilir, ancak bu, yıllar sonra, belki de okumayı yapan yabancılarla dolu bir Zoom odasında ortaya çıkan türden bir şeydir.
