BROOKLYN, NY — Bir hafta sonra Indiana Ateşi Ulusal televizyonda utandılar Portland Yangını 100-84 mağlubiyet ve kenar çizgisi mücadelesinde Caitlin Clark ve antrenör Stephanie White binlerce sıcak olay ve söylenti ortaya çıkardı; sahte bir haberde White birkaç gün içinde kovulmuştu, bir diğerinde ise Clark’ın takas edildiği söylenmişti. Los Angeles Kıvılcımları — Ateş yine kaybetti, bu sefer yolda New York Özgürlük75-83.
Liberty maçı öncesinde Fever, geçtiğimiz haftanın sezon için bir dönüm noktası olduğunu söyledi. Pazartesi günü neredeyse iki saat süren bir toplantıda oyuncular ve antrenörler, dışarıdaki gürültüden savunma sorunlarına kadar her şey hakkında samimi tartışmalar yaptı ve bunu birkaç iyi antrenmanla ve deplasmanda baskın bir galibiyetle tamamladılar. Atlanta Rüyası perşembe gecesi.
Clark, Cumartesi günkü maçtan önce gazetecilere Fire kaybının sonuçları sorulduğunda “Yaptığımız en iyi şeyin Perşembe günü ortaya çıkıp yanıt vermek olduğunu düşünüyorum” dedi. “Harika bir basketbol maçı oynadık ama harika oynamamızın nedeni solumuzdaki ve sağımızdaki kişiler için oynamamızdı ve bu yüzden oyuna hakim olduk.”
Ancak cumartesi gecesi Barclays Center’da bu düzenli anlatı, ikinci yarıdaki bir dizi zayıflığı açığa çıkaran çöküş nedeniyle karmaşıklaştı. Fever, üçüncü çeyreğin bitimine 3:26 kala 57-45 öndeydi, ancak Liberty çeyreği 9-0’lık bir seriyle bitirdi, dördüncü çeyreğin yarısında maçı 66’da eşitledi ve bir daha asla liderliği bırakmadı.
Fever şu anda 5-5’te ve sezona şampiyonluk umutlarıyla gelen takımdan çok uzakta görünüyor. Panik butonuna basmak için henüz çok erken olsa da, özellikle bu yıl WNBA’deki eşitlik göz önüne alındığında, endişeleri histeri olarak nitelendirmek de yanlış olur. Fever’ın sorunları gerçek ve takım dışarıdaki kaosu bastırmak için elinden geleni yaparken, bunu sahada da çözemediler.
Odaklanma ve disiplin eksikliği
Fever’ın savunmadaki sorunları manşetlere çıkıyor ancak Cumartesi günü takım Liberty’yi %36 şut ve %11 dış sahada tuttu. Bunu sezonun en düşük skorlu geceleriyle ve etkili şut yüzdesi açısından en kötü ikinci maçlarıyla eşleştirdiler ve takım, faul yapmadan savunma yapamadıkları ve birçok kolay basketi kaçırdıkları için Liberty’nin kötü şut gecesinden yararlanamadı.
White, “11 turnikeyi kaçırdık. Geçiş savunmasına geri dönmek için bu tür şutları kaçırmak gerçekten zor. Bu bazen momentumu öldürüyor” dedi.
Kelsey Mitchell21 sayıyla takım rekorunu elinde bulunduran oyuncu, gecede beş turnike kaçırdı ve 21 üzerinden sadece 7, üç sayı çizgisinden ise 8/2 şut çekti. Aliyah Boston13 sayı ve 9 ribaundla oynayan oyuncu, dört turnikeyi kaçırdı. Serbest atış eşitsizliği göze çarpıyordu, özellikle de Liberty’nin 23, Fever’ın ise yalnızca iki serbest atış denemesi yaptığı dördüncü çeyrekte. Ve bu hakemlerin düzensiz düdük çalmasıyla ilgili bir durum değildi; Liberty, ikinci yarıda boyalı alana hücum etmek ve temas kurmak için kasıtlı bir girişimde bulundu ve Fever, soğukkanlılığını kaybetti.
Liberty koşuya çıktığında Fever’ın bunu durduracak hiçbir cevabı yoktu ve oyunun kontrolünü kaybetti.
Clark, “Onların bölgesi bizi biraz şaşırttı, biraz top kaybı yaşadık, sonra da belli ki onlar da yarı sahada alan oynuyorlardı ve biz de tam olarak bunu gerçekleştiremedik” dedi.
“Sanırım bazen ayağa kalkarsak ve stop almaya nasıl devam edeceğimizi bulursak, işe yarayan şeyi yaparsak, savunma planlarımızı oynamaya devam edersek, sona doğru biraz kayıtsız kalıyoruz.” Lexie Hull Maçtan sonra CBS Sports’a söyledi. “Bence birkaç pozisyon yüzünden bu durumdan uzaklaştık ve onlar harika bir takım; bundan faydalanıyorlar.”
Clark her iki tarafta da oyununu bulmakta zorlanıyor
Clark sezonda 18,7 sayı, 4,7 ribaund ve lig rekoru olan 8,2 asist ortalamaları yakalıyor, bu nedenle onun mücadeleleriyle ilgili herhangi bir endişeye ihtiyatla yaklaşılmalıdır. Ancak şut yüzdesi çaylak sezonuna göre düşük ve sahada tedirgin görünüyor. Geçtiğimiz sezon 13 maç dışında tüm maçları sakatlıklar nedeniyle kaçırdıktan sonra bir miktar pas beklenebilirdi ancak sezon ilerledikçe daha rahat görünmüyordu.
Liberty karşısında bir hastalıkla mücadele eden Clark’ın 10 sayı, 9 asist ve 7 ribaund kaydettiği dikkat çekti. Bu, sezonun ilk beş maçında 23,8 sayı ortalaması yakaladıktan sonra üst üste 20 sayıdan az sayı atan dördüncü maçıydı. Ayrıca faul sorunu yaşadı ve maçın bitimine 6:26 kala beşinci oldu. Son beş maçta Clark, üç kez beş, iki kez dört faul yaptı.
Clark, “Muhtemelen son birkaç yılda olduğundan çok daha fazla top savunuyorum” dedi. “Böylece daha fazla harekete geçiyorsunuz, muhtemelen size karşı faul çalınma ihtimali daha yüksek. Bazen ellerimi dışarıda tutmak için elimden gelenin en iyisini yaptığımı düşünüyorum ve bu gece aptalca davranan bir çift vardı ve bu da benim yüzümden.
“Bunun karşılığında benim de serbest atış çizgisine daha iyi ulaşmam gerekiyor. Bunlar kolay ve serbest atışlar ve bu yıl çok fazla serbest atış yapmadım.”
Clark’ın dördüncü çeyrekte sıfır serbest atış hakkı vardı. Breanna StewartLiberty’de 30 sayı, 8 ribaund ve 3 top çalmayla liderlik eden oyuncu, 21/20 çizgi gerisinde kaldı.
White, Clark’ın faul sorununun bir bütün olarak Fever’ın savunma eksikliklerinin bir yansıması olduğu konusunda ısrarcıydı.
White, “Takım olarak kolektif olarak daha iyi bir iş yapmalıyız” dedi. “Demek istediğim, savunduğumuz kişi oyunun arkasında olduğu için boşlukları doldurma fırsatı bulduğumuz birkaç durum vardı ve biz de sabırsızlandık. Sabırsızlandık. Ona yardım etmedik, açığı kapatmadık, yani bunlardan bazılarının rotasyona dayalı olduğunu biliyorsunuz, ancak bazıları sadece takımımızın defansif pozisyonunun daha iyi olması gerekiyor ve bu da baskıyı hafifletebilir. [Clark] eğer doğru yerdeysek.”
Gökyüzü düşmüyor (henüz)
Geçtiğimiz Pazartesi günü yapılan toplantıda Clark, White’la yaşanan yüzleşmeyi anlattıktan ve ilişkilerinin iyi olduğunu doğruladıktan sonra takım arkadaşlarına bir mesaj verdi: “Oradayız.”
Clark, “Bazen öyle hissettirse de gökyüzü düşmüyor” dedi. “Biliyorsun, burası bu lig.”
Bir oyun sonra, hatta bir kötü oyun sonra bile bu mesajın anlamlı bir şekilde değişmesi için hiçbir neden yok.
Evet, sezonun bitmesine bir ay kala, üçünün birlikte oynama konusunda oldukça fazla deneyimi olmasına rağmen White’ın hala Boston, Mitchell ve Clark’ı “yeniden birleştirme” sürecini tartışıyor olması biraz endişe verici. olup olmadığına dair sorulması gereken meşru sorular var. Monique Billings White’ın sistemine uyum sağlamakta yaşadığı zorluklar göz önüne alındığında, serbest oyuncu döneminde yapılacak doğru ön saha ilavesiydi. (Ancak şunu belirtmek gerekir ki, Cumartesi günü 15 sayı ve 8 ribauntla Fever’ın öne çıkan isimlerinden biriydi.) Bu takımın özellikle kritik anlarda hücum ve savunmada ne kadar kopuk göründüğü dikkate değer. Sahte söylentiler tuhaf olabilir ama Fever ekibinin şu andaki gerçekliği pek de rahatlatıcı değil.
Ancak bu hala tamamı WNBA’den üç oyuncuya sahip, Clark’ın kuşaklar boyu yetenekli, kendini kanıtlamış bir baş antrenöre sahip ve zorluklarla mücadele etme geçmişi olan bir takım. 2026 Indiana Ateşi’nin hikayesi hâlâ büyük ölçüde tamamlanmamış durumda. Mutlu sonun nasıl yazılacağını bulmak sadece oyunculara ve antrenörlere kalmış. Herkesin katıldığı bir toplantı ve birkaç iyi çeyreklik basketbol yeterli değil ve Fever’daki hiç kimse aksini düşünmüyor.
Hull, “Üzerinde çalışmamız gereken şeyler olduğunu biliyoruz ve yarın sahaya çıkıp Pazartesi günü antrenman yapıp şut atacağız, bir sonraki maça odaklanacağız ve bir sonraki maça en önemli maçmış gibi yaklaşacağız çünkü öyle,” dedi.
